07/08/2023
Ayuda para los veteranos expuestos a sustancias químicas tóxicas en Okinawa
Deuterman Law Group Equipo de veteranos discapacitados ayudó recientemente a un veterano de Vietnam a recibir la calificación de incapacidad total, décadas después de haber estado expuesto a sustancias químicas tóxicas en Okinawa y haber desarrollado posteriormente un cáncer de próstata.
Veteranos expuestos a sustancias químicas tóxicas en Okinawa
El ex soldado, al que se le diagnosticó cáncer de próstata en 2016, había sido rechazado en múltiples ocasiones por el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) para recibir prestaciones por discapacidad. Nuestro equipo pudo demostrar que el tiempo que el cliente pasó en Okinawa y su participación en la Operación Sombrero Rojo eran al menos tan probables como no responsables del desarrollo del cáncer tres décadas después.
Fue una victoria importante para el cliente, pero también para otros miembros del servicio destinados en Okinawa en las décadas de 1960 y 1970, cuando la isla se utilizó para almacenar defoliantes y otros productos químicos tóxicos. Entre estos productos químicos se encuentran los componentes clave utilizados para fabricar el Agente Naranja.
Mientras que los soldados que estuvieron expuestos al agente naranja y otras sustancias químicas en Vietnam tienen derecho automáticamente a ciertas discapacidades como el cáncer de próstata, los veteranos de Okinawa se enfrentan a una batalla mucho más dura cuando intentan demostrar a la VA que sus cánceres y otros problemas de salud están relacionados con el servicio.
Como informó ProPublica:
"Cualquiera que haya pisado Vietnam durante la guerra tiene derecho a una indemnización si enferma de uno de los 14 cánceres u otras dolencias relacionadas con el Agente Naranja. Pero los veteranos con otras enfermedades cuya relación no está tan bien establecida siguen presionando para obtener prestaciones. Y los veteranos que creen que estuvieron expuestos mientras servían en otro lugar deben demostrarlo, lo que a menudo les resulta difícil".
Que se almacenaron sustancias químicas tóxicas en Okinawa no se discute. En enero de 1971, el gobierno estadounidense se embarcó en Operación Sombrero Rojoque consideró "una de las operaciones más difíciles jamás llevadas a cabo por las fuerzas militares de Estados Unidos". La operación, que se detalló en un vídeo militar de relaciones públicas, consistió en el traslado de 13.000 toneladas de municiones tóxicas desde Okinawa al atolón Johnston.
El cliente de DLG trasladó barriles de productos químicos como parte de la Operación Sombrero Rojo. Incluso recibió un certificado conmemorativo de su participación, que acabó siendo una prueba clave en su solicitud de incapacidad a la VA. Aportó documentación militar que acreditaba que había manipulado los peligrosos barriles de productos químicos, una prueba de la que carecen muchos otros veteranos enfermos de Okinawa.
Desde 2011, The Japan Times ha publicado relatos de "cientos de veteranos [que sugieren] que se almacenaron, rociaron y enterraron defoliantes de la Guerra de Vietnam por toda la isla." El periodista Jon Mitchell ha informado sobre el tema en japonés e inglés, y mantiene un sitio web sobre el agente naranja y los defoliantes militares en Okinawa.
En 2013, unos trabajadores japoneses que estaban remodelando un parque de fútbol en el emplazamiento de una antigua base estadounidense descubrieron barriles con sustancias químicas que habían sido enterrados. Las pruebas independientes realizadas por funcionarios de la ciudad de Okinawa mostraron que los bidones y el suelo y el agua que los rodeaban contenían altos niveles de dioxina, "una toxina conocida por causar cáncer, problemas reproductivos y de desarrollo, daños en el sistema inmunitario y desequilibrios hormonales", según informes de prensa.
Para reforzar las pruebas en el caso de este cliente, nuestro equipo DLG VA Disability hizo traducir los documentos originales del gobierno japonés y los informes de laboratorio sobre los barriles enterrados. La traducción corrió a cargo de un grupo de estudiantes de Derecho japoneses de la Facultad de Derecho de la Universidad de Duke.
Los estudiantes tradujeron unas 20 páginas de informes, incluidos diagramas y mapas. Nuestro equipo también incluyó pruebas de un informe operativo militar de la década de 1970 que hacía referencia a "material radiológico en Okinawa". Este documento en particular no se había tenido en cuenta anteriormente en ninguna otra decisión sobre reclamaciones de discapacidad de la VA por sustancias químicas tóxicas en Okinawa.
Al presentar el caso del cliente a la VA, su abogado de la DLG también refutó las afirmaciones del principal experto del gobierno en herbicidas: Alvin Young, apodado Dr. Orange. "A lo largo de los años, el VA ha citado repetidamente el trabajo de Young para denegar indemnizaciones por incapacidad a veteranos, ahorrando al gobierno millones de dólares", según una investigación de ProPublica. Pero como nuestro equipo señaló en el caso de este cliente, la mayoría de las investigaciones que cita Young son suyas, no de otros investigadores y científicos.
Esperamos que las pruebas citadas por nuestro equipo y su estrategia a la hora de estructurar el recurso de su cliente ayuden también a otros veteranos de Okinawa en sus reclamaciones de incapacidad al VA.
Si eres un veterano de Okinawa o eres un defensor, no debes basarte en una sola cosa para probar la exposición y defender tu caso. La combinación de la documentación militar, los informes de los laboratorios japoneses y las pruebas médicas del cliente contribuyeron a que se le concediera una calificación de discapacidad del 100% tras habérsele denegado inicialmente cualquier prestación.
Este fue el primer caso de DLG relacionado con un veterano de Okinawa, pero el equipo está trabajando ahora en nombre de otras personas que también sirvieron allí y desarrollaron problemas de salud como consecuencia de ello. Si usted o alguien que usted conoce sufrió una lesión o tiene una condición que fue causada o agravada por su servicio militar activo, por favor póngase en contacto con nosotros. Trabajamos con veteranos militares de todas las épocas y ramas de servicio.
