07/25/2023
Alerta de Legislación: Exposición a Pozos de Quemaduras para Veteranos
La próxima semana se debatirán en la Cámara de Representantes dos proyectos de ley pioneros que amplían la cobertura sanitaria e indemnizatoria de la VA a los veteranos expuestos a sustancias químicas tóxicas procedentes de fosas de incineración. Estos proyectos de ley podrían dar lugar a los mayores cambios legislativos en materia de discapacidad de los veteranos desde la Ley del Agente Naranja de 1991.
Tanto el proyecto de ley del Senado como la resolución de la Cámara de Representantes pretenden llegar a unos 3,5 millones de veteranos expuestos a pozos de quema en el sudoeste asiático, lo que incluye Yibuti, Egipto, Siria y Uzbekistán desde septiembre de 2001. Aunque los proyectos de ley en sí son complejos, este artículo destaca algunos aspectos importantes de las leyes propuestas y sus disposiciones.
La Ley de Asistencia Sanitaria a los Veteranos Quemados ha sido aprobada recientemente en el Senado y amplía la elegibilidad de los pacientes, establece la formación de los funcionarios de la VA e implanta procesos de detección de síntomas relacionados con la exposición a quemaduras. La ley PACT, aprobada en la Cámara el verano pasado, se centra más en ampliar la lista de enfermedades presuntas. También plantea una revisión de los procesos de investigación y revisión para determinar la presunta relación con el servicio. En términos generales, la presunta conexión con el servicio facilita que un se concederán prestaciones de invalidez a un veterano. Si un veterano puede demostrar que prestó servicio en un determinado lugar y desarrolló una determinada afección en un periodo de tiempo específico tras el servicio, el VA presumirá que su afección está relacionada con el servicio.
La ley pretende ampliar la elegibilidad a los veteranos que fueron dados de baja del ejército entre el 11 de septiembre de 2001 y el 1 de octubre de 2013 y sirvieron en el suroeste de Asia. Según la legislación vigente, los veteranos que sirvieron en el teatro de operaciones del sudoeste asiático disponen de cinco años para recibir atención médica en el VA. La Ley ampliaría el periodo de elegibilidad a diez años tras el licenciamiento.
La Ley también afirma que se pongan en marcha planes de divulgación y formación para que se notifique a los Veteranos su derecho a recibir ayudas y se forme adecuadamente a los funcionarios de la VA sobre cómo identificar, evaluar y tratar las enfermedades relacionadas con la exposición tóxica. Los veteranos completarían un examen de síntomas cada cinco años para determinar la exposición a fosas de quemaduras.
La Ley PACT (Honoring our Promise to Address Comprehensive Toxins) ampliaría la lista de afecciones presuntas relacionadas con la exposición a fosas de combustión para incluir 23 enfermedades respiratorias y cánceres, añadiría la exposición a la radiación a la lista de afecciones presuntas y ampliaría la lista del agente naranja para incluir la hipertensión. Otra disposición crítica de la ley PACT afirma que el VA admite la exposición a fosas de quemaduras en lugar de que los veteranos tengan que demostrar que estuvieron expuestos.
La resolución establece un comité asesor formal, una junta de revisión científica y un grupo de trabajo para identificar los casos en los que se aplica una concesión de exposición a quemaduras. Estas tres entidades colaborarán para investigar y revisar los casos propuestos por el Secretario de la VA. El objetivo será identificar a los veteranos y sus dependientes que hayan declarado enfermedades asociadas a la exposición a fosas de quemaduras. Las enfermedades recogidas en el proyecto de ley para la presunta conexión con el servicio incluyen: cánceres de cabeza, cuello, aparato respiratorio, aparato gastrointestinal, aparato reproductor, riñón, cerebro, linfoma de cualquier tipo, cáncer linfomatoso de cualquier tipo, melanoma, cáncer de páncreas, bronquitis crónica, EPOC, bronquiolitis, enfisema, enfermedad granulomatosa, enfermedad pulmonar intersticial, pleuritis, fibrosis pulmonar, sarcoidosis, rinitis crónica, sinusitis crónica y glioblastoma.
A medida que las enfermedades se asocien a la exposición, se pondrán a disposición del público nuevos hallazgos y la VA estará obligada a mantener esta información actualizada a medida que se disponga de nuevos hallazgos. Una vez determinadas las presunciones, la ley PACT establece que la normativa se finalizará en 180 días.
Otra disposición crucial de la resolución exige la reevaluación de las reclamaciones previamente denegadas, pero las reclamaciones sólo pueden ser evaluadas a petición del Veterano. El VA también debe notificar debidamente a los veteranos, a ellos y a sus respectivas organizaciones de servicios a los veteranos, su derecho a una revisión de la reclamación. También se publicará un aviso similar en el sitio web de VA.
Aunque está previsto que estas medidas se debatan y voten en las próximas semanas, no está claro cuándo el Presidente Biden convertirá estas propuestas en ley. Los veteranos que hayan servido en el sudoeste asiático desde 2001 deben inscribirse de todos modos en el registro de quemados.
Los veteranos pueden evaluar su admisibilidad aquí: Hoja de referencia rápida del Registro de Peligros Aéreos y Quemas a Cielo Abierto de VA.
